Antecedentes
Imagine c贸mo ser铆a que lo arrancaran del seno de su desolada familia a causa de una guerra 茅tnica鈥� que lo obligaran a caminar cientos de millas hasta llegar al mar en el lado sudafricano del Oc茅ano Atl谩ntico. Se le priva de su nombre, de su identidad, de todos los derechos que merece un ser humano. El barco europeo al que se le obliga a subir se dirige a trav茅s del Atl谩ntico hacia el Caribe y las plantaciones聽 sudamericanas, un viaje a trav茅s del terrible 鈥減asaje del medio鈥�. Una multitud de personas negras de todo tipo encadenadas juntas, que apenas cuenta con lugar para darse vuelta, viajando durante meses, mareada, rodeado de聽 la inmundicia de grandes vasijas llenas de v贸mito, en las cuales los ni帽os caen a menudo, algunos de ellos sofoc谩ndose. Los gritos de las mujeres y los lamentos de los moribundos tornan toda esa escena de horror en algo inconcebible. La muerte y la enfermedad est谩n en todos lados y 聽una persona de cada seis no ha de sobrevivir este viaje y el trabajo brutal y agotador que lo sigue.
El comercio trasatlántico de esclavos perduró por cuatro siglos.
La esclavitud y el comercio de esclavos figuran entre las peores violaciones de los derechos humanos en la historia de la humanidad. El comercio transatl谩ntico de esclavos fue algo singular dentro de toda la historia de la esclavitud debido a su duraci贸n (cuatrocientos a帽os), su escala (aproximadamente 17 millones de personas, excluidas aqu茅llas que mor铆an durante el transporte) y la legitimaci贸n que se le conced铆a, incluso con arreglo a las leyes de la 茅poca.
El comercio transatl谩ntico de esclavos constituy贸 la mayor deportaci贸n de la historia y a menudo se lo considera el primer ejemplo de mundializaci贸n. Dur贸 desde el siglo XVI hasta el siglo XIX. e incluy贸 varias regiones y continentes: 脕frica, Am茅rica del Norte y del Sur, Europa y el Caribe y tuvo como resultado la venta y explotaci贸n de millones de africanos por los europeos.
El “comercio triangular”
Los聽 barcos que llevaban bienes comerciales tales como armas de fuego, alcohol y caballos part铆an de los puertos europeos en direcci贸n al 脕frica Occidental, donde los cambiar铆an por africanos esclavizados. Los esclavos hab铆an sido capturados en guerras o eran v铆ctimas de un floreciente comercio local en la captura y venta de esclavos.
Los barcos en extremo sobrecargados con esclavos africanos part铆an entonces a trav茅s del 鈥淧asaje del Medio鈥� hacia las colonias americanas y europeas en el Caribe y Sud Am茅rica. Para transportar el m谩ximo n煤mero de esclavos a menudo se eliminaba el 聽entrepuente del barco. Se estima que uno de cada seis esclavos mor铆a en el viaje debido a las condiciones de hacinamiento y suciedad. En los barcos en los que aparec铆an enfermedades o rebeliones, esa relaci贸n pod铆a aumentar hasta uno de cada dos.
Despu茅s de la venta de los esclavos supervivientes, los barcos retornaban a Europa con bienes producidos con el trabajo de los esclavos, tales como az煤car, tabaco, algod贸n, ron y caf茅.
Justificaci贸n de un sistema de esclavitud
El comercio transatl谩ntico de esclavos era un sistema econ贸mico amplio y en gran escala. Los principales pa铆ses dedicados al comercio –Espa帽a, Portugal, los Pa铆ses Bajos, Inglaterra y Francia– pod铆an obtener importantes ganancias en cada tramo del viaje triangular y muchas ciudades europeas florecieron gracias a las ganancias obtenidas de las industrias agr铆colas establecidas y sostenidas literalmente sobre la espalda de los esclavos africanos.
La pr谩ctica de la esclavitud se justificaba a menudo por razones filantr贸picas y religiosas. Incluso fue codificada con arreglo a la ley en el notorio聽 Code Noir de 1685. Esta ley francesa establec铆a los derechos y deberes de los amos y los esclavos en las colonias de las Am茅ricas y afirmaba: 鈥淒eclaramos que los esclavos constituyen bienes muebles鈥�. Establec铆a un sistema de estricta disciplina, que inclu铆a latigazos y聽 quemaduras con hierros candentes por delitos menores, aunque tambi茅n se consideraba como un beneficio para los esclavos contra los abusos perpetrados por sus amos e inclu铆a el reconocimiento de d铆as de fiesta religiosos, el culto cat贸lico obligado, la tolerancia de los matrimonios mixtos y la promoci贸n de la preservaci贸n de la familia.
Abolición del comercio trasatlántico de esclavos
Hacia fines del siglo XVIII, la oposici贸n moral y pol铆tica al comercio de esclavos estaba aumentando en聽 Gran Breta帽a y los Estados Unidos, as铆 como en otras partes de Europa. Grupos tales como los Cu谩queros en Am茅rica del Norte y la Sociedad para la Extinci贸n del Comercio de Esclavos en Gran Breta帽a desempe帽aron un papel destacado para aumentar la conciencia p煤blica acerca del comercio de esclavos mediante peticiones p煤blicas, campa帽as de boicoteo y la diseminaci贸n de materiales que describ铆an y a veces ilustraban las condiciones de vida de los esclavos a bordo聽 de los barcos comerciales o que trabajaban en las plantaciones.
Los esclavos tambi茅n se levantaron contra su subyugaci贸n, muy especialmente en Hait铆 en la Revoluci贸n de 1791 a 1804. Este acontecimiento singular marc贸 un punto decisivo para el comercio de esclavos a medida que las Potencias coloniales comenzaron a reconocer los riesgos pol铆ticos y militares de tales levantamientos.聽 Este factor, combinado con las voces crecientes del movimiento abolicionista y las cambiantes condiciones econ贸micas que hab铆an reducido la importancia de algunas colonias europeas, se帽al贸 el principio del fin del comercio transatl谩ntico.
Hace doscientos a帽os, a principios de marzo de 1807, el Presidente de los Estados Unidos Thomas Jefferson firm贸 la legislaci贸n por la que se abol铆a el comercio de esclavos. M谩s adelante en ese mismo mes, el Parlamento brit谩nico, liderado por los聽 abolicionistas William Wilberforce, el Reverendo James Ramsay y John Wesley, prohibi贸 el comercio de esclavos en todo el Imperio brit谩nico. La corriente hab铆a cambiado.
En a帽os posteriores, otros pa铆ses europeos siguieron ese ejemplo con leyes que prohib铆an la esclavitud; sin embargo, fue reci茅n 80 a帽os m谩s tarde que el comercio transatl谩ntico de esclavos se extingui贸 por completo, cuando Cuba y el Brasil lo abolieron en 1886 y 1888 respectivamente
Legado
El legado del comercio transatl谩ntico de esclavos es tema de mucho debate. Es indudable que聽 result贸 en la destrucci贸n de una parte importante del idioma, la cultura y la religi贸n de millones de africanos esclavizados. La eliminaci贸n de esa gran cantidad de personas procedentes de 脕frica desorganiz贸 la econom铆a africana y algunos eruditos consideran que ha puesto a 脕frica en permanente desventaja en comparaci贸n con otras partes del mundo. Tambi茅n cabe aducir que la esclavitud volvi贸 a definir a los africanos para el mundo, dejando un legado de racismo y estableciendo el estereotipo de los africanos como seres inferiores.
Reconociendo la tragedia, honrando a las víctimas
El 17 de diciembre de 2007, la Asamblea General de las Naciones Unidas design贸 el 25 de marzo como D铆a Internacional para la Conmemoraci贸n del Bicentenario de la Abolici贸n del Comercio Transatl谩ntico de Esclavos a partir de 2008. Poco se sabe sobre los 400 a帽os del comercio transatl谩ntico de esclavos y sus consecuencias de largo alcance, que se sienten en todo el mundo, o sobre la aportaci贸n de los esclavos a la construcci贸n de las sociedades que contribuyeron a su esclavitud. Esta falta de conocimiento ha servido para marginar a los descendientes africanos en Europa, Am茅rica del Norte y Am茅rica del Sur.
El prop贸sito de este D铆a es honrar la memoria de aqu茅llos que murieron como resultado de la esclavitud as铆 como de los que han sido expuestos a los horrores del Pasaje del Medio y que han luchado por liberarse de la esclavitud. Adem谩s, es un d铆a para discutir las causas, las consecuencias y la experiencia adquirida del comercio transatl谩ntico de esclavos con objeto de aumentar la conciencia acerca de los peligros del racismo y los prejuicios.
Fuentes:
- UNESCO, 2004
- UNESCO,
-